Paraguay sobrevive en suspenso: empató con Australia y espera su destino

El Grupo D del Mundial 2026 cerró su definición este jueves con Paraguay sumando un punto más pero sin asegurarse matemáticamente el pasaje a los dieciseisavos de final. La Albirroja igualó sin goles frente a Australia en el Levi's Stadium de Santa Clara y quedó tercera en la tabla, con cuatro unidades, dependiendo de lo que suceda en los otros grupos para confirmar su regreso a la siguiente ronda del torneo por primera vez en 16 años. Estados Unidos, que cayó ante Turquía por 3-2 en el SoFi Stadium de Los Ángeles en un partido sin consecuencias para ninguno de los dos, cerró el grupo como líder con seis puntos. Los Socceroos, en tanto, sellaron su clasificación directa al terminar segundos también con cuatro unidades.

Gustavo Alfaro apostó desde el arranque por no regalarle espacios a Australia y dispuso una línea de cinco defensores para neutralizar las bandas rivales, acompañada de un mediocampo físico que buscaba cortar antes que construir. La estrategia tuvo su lógica: con un empate, Paraguay tenía chances de avanzar como uno de los mejores terceros, mientras que Australia ya tenía asegurado el segundo puesto independientemente del marcador. Esa asimetría en la presión condicionó todo el desarrollo del juego, con los Socceroos tomando la iniciativa sin mayores urgencias y la Albirroja resignando la pelota a cambio de solidez defensiva. El arquero Orlando Gill fue el hombre más exigido del primer tiempo, salvando al menos dos remates de riesgo, incluido uno a quemarropa sobre el final de los primeros 45 minutos.

En el complemento, Alfaro movió el banco y buscó un perfil más audaz. La entrada de Mauricio Magalhaes, el mediocampista de doble nacionalidad, cambió la dinámica: Paraguay empezó a presionar más alto y a disputar la pelota en el campo rival. El propio Mauricio tuvo un remate lejano que atajó el arquero Patrick Beach, y sobre el cierre del encuentro volvió a rozar el gol tras una asistencia de Alex Arce. Sin embargo, ninguna de las aproximaciones encontró el camino al arco. Julio Enciso, la figura más esperada del ataque guaraní, tuvo escasa participación y su mejor intento llegó recién en el minuto 81 con un doble disparo que no pudo concretar. A eso se sumó la baja por lesión de Omar Alderete, que abandonó el campo a diez minutos del final.

El resultado deja a Paraguay en una situación de espera. De los doce grupos del torneo, seis todavía no completaron su fase, lo que significa que el destino de la Albirroja no estará definido hasta que se conozcan todos los terceros. Avanzan los ocho mejores en esa posición, y el equipo de Alfaro ya tiene garantizado superar al menos a dos de los clasificados en esa categoría: Corea del Sur, que terminó tercera en el Grupo A, y Escocia, que hizo lo propio en el C. También se asegura quedar por encima de Senegal o Irak en el Grupo I, sin importar cómo termine esa llave. La clasificación depende ahora de lo que ocurra en los grupos G, H, J, K y L.

En el partido que no alteró la tabla pero sí generó ruido, Estados Unidos perdió su invicto ante Turquía en Los Ángeles. Los norteamericanos, con nueve cambios en el equipo inicial, se pusieron en ventaja a los tres minutos con un gol de Auston Trusty y luego empataron 2-2 en el segundo tiempo gracias a Sebastian Berhalter. Pero Kaan Ayhan anotó el 3-2 en el tiempo adicional y le dio a Turquía su única victoria del torneo antes de despedirse. Arda Güler fue la figura del encuentro con su gol y su constante desequilibrio. A pesar de la derrota, Estados Unidos llega a los dieciseisavos como líder del grupo y enfrentará a Bosnia y Herzegovina, mientras que Australia aguardará por su propio rival de la siguiente fase con el boleto ya en el bolsillo.