Tim Payne: De la viralización en redes a terminar fichando en uno de los grandes de Sudamérica

El paso de Tim Payne por el Mundial 2026 le abrió una puerta que difícilmente hubiera imaginado meses atrás. El defensor neozelandés de 32 años fue anunciado como refuerzo del Decano de Paraguay, aunque recién se sumará al plantel una vez que Nueva Zelanda quede eliminada de la Copa del Mundo. El club lo recibió con un mensaje en sus redes: "Del otro lado del mundo, al Club más glorioso del Paraguay. ¡Bienvenido al Decano, TIM!"

Nacido en Auckland y formado en el Blackburn Rovers de Inglaterra, Payne llegó al acuerdo luego de siete años en el Wellington Phoenix, equipo al que se despidió con un emotivo video. "Solo quiero darles las gracias por el privilegio de usar esta camiseta durante 149 partidos", expresó. En Olimpia no solo competirá en el fútbol local: también tendrá acción en la Copa Sudamericana, donde el Decano ya clasificó directamente a octavos de final como líder de grupo bajo la conducción de Pablo "Vitamina" Sánchez.

El lateral explicó sus razones para elegir Paraguay. "Como futbolista uno siempre quiere competir al máximo nivel. Jugar en Olimpia es un desafío que no puedo esperar", afirmó. También mencionó un factor personal: el deseo de que su hijo crezca cerca de la cultura de su madre. Polivalente en la zaga, puede actuar tanto como lateral derecho como marcador central, y en la temporada 2025/2026 aportó cinco asistencias en 14 presentaciones con el Phoenix.

Detrás de la historia hay un capítulo que excede lo estrictamente deportivo. El influencer argentino Valentín Scarsini, conocido como "El Scarso", lanzó una campaña para transformar al jugador menos conocido del torneo en una figura global. En ese momento, Payne apenas tenía 4.700 seguidores en Instagram; en cuestión de días rozó los seis millones. La ola llegó hasta las tribunas del SoFi Stadium de Los Ángeles, donde hinchas de distintas nacionalidades portaron carteles con su nombre durante el empate 2-2 de los All Whites frente a Irán en el debut del Grupo G.