Fin de ciclo: Samuel se despide en diciembre, más allá de lo que resuelva Scaloni

La novela por el futuro del cuerpo técnico de la Selección Argentina sumó esta semana un capítulo con nombre propio, aunque no era el que todos esperaban. Walter Samuel no continuará como ayudante de campo de Lionel Scaloni a partir de 2027: su vínculo con la AFA vence el 30 de diciembre y la resolución sería completamente independiente de lo que decida el propio entrenador sobre su continuidad. Después de ocho años construyendo, casi siempre lejos de los flashes, buena parte del andamiaje táctico de la Scaloneta, el cordobés eligió dar un paso al costado para animarse, por primera vez, a comandar un plantel completo.

Samuel había desembarcado en el combinado nacional en agosto de 2018, cuando Scaloni todavía ejercía de manera interina tras la salida de Jorge Sampaoli. Con el correr de los años se convirtió en el colaborador de mayor peso dentro del comando técnico, incluso por delante de Pablo Aimar: quedó bajo su órbita el trabajo de pelota parada y tuvo injerencia directa en buena parte de las decisiones tácticas que moldearon al equipo. Ese lugar de confianza lo llevó, en más de una ocasión, a ocupar el sitio del propio Scaloni, tanto desde el banco de suplentes como frente a los micrófonos.

Esa confianza quedó a la vista con claridad durante 2024. En la Copa América, condujo al equipo en el partido frente a Perú porque Scaloni cumplía una sanción de la Conmebol por la demora en volver al campo tras el entretiempo ante Canadá y Chile, y meses después encabezó la conferencia de prensa posterior a otro cruce con los peruanos, en la Bombonera, cuando el entrenador no estaba en condiciones de hablar. El ciclo que Samuel decide cerrar ahora incluye, además, cuatro títulos —la Copa América 2021, el Mundial de Qatar 2022, la Finalissima y la Copa América 2024— y el subcampeonato logrado meses atrás en Estados Unidos, México y Canadá, tras la derrota en la final ante España.

El próximo paso de Samuel todavía es una incógnita, aunque no arranca de cero: antes de sumarse a la Selección ya se había probado como ayudante en el Inter de Milán, junto a Stefano Pioli y Stefano Vecchi, y en el Lugano suizo, a las órdenes de Pierluigi Tami. Ahora buscará su primera experiencia al mando de un plantel principal, con la mira puesta en Europa, el continente donde construyó su carrera como zaguero entre Inter, Roma y Real Madrid. Mientras tanto, en la AFA ya piensan en un reemplazo —Diego Placente, actual entrenador de la Sub 20, aparece como la alternativa que más suena— a la espera de que Claudio Tapia logre convencer a Scaloni, cuyo propio contrato vence el 31 de diciembre, de sostener el proyecto por un ciclo más.