Entre nostalgia y gratitud: así vivieron los campeones del mundo la previa a la despedida de su capitán

El predio de Ezeiza volvió a llenarse de valijas, autos oficiales y cronistas apostados junto a la puerta de arribos, aunque esta vez la escena tuvo un condimento particular: los futbolistas empezaron a desfilar por el mismo complejo que hoy lleva el nombre de Lionel Messi, sabiendo que se preparan para despedirlo. Este lunes llegaron al país, entre otros, tres símbolos de la consagración en Qatar 2022 —Nicolás Tagliafico, Alexis Mac Allister y Lautaro Martínez— para sumarse a la concentración que Lionel Scaloni convocó de cara a la última ventana FIFA del año. Ninguno esquivó la pregunta obligada apenas pisó suelo argentino: qué significa ver partir al capitán que los llevó a lo más alto del fútbol mundial.

El primero en bajar del avión y enfrentar los micrófonos fue el lateral de Olympique de Lyon, que no eludió la carga emotiva del momento. Reconoció que resulta duro procesar una noticia así, aunque remarcó que se trata de algo que "tarde o temprano iba a pasar" y que el plantel ya venía asimilando. Pidió mirar hacia adelante: trabajar con intensidad para que la Selección siga creciendo una vez cerrado el ciclo de dos décadas con el mejor futbolista del planeta. A los 34 años, y luego de haber intentado sin éxito un cambio de aire en el último mercado de pases —estuvo en el radar del Atlético de Madrid—, Tagliafico dejó entrever que también él transita su recta final con la camiseta albiceleste.

Desde Liverpool llegó Alexis Mac Allister, y sus palabras estuvieron cargadas de gratitud. El mediocampista definió a Messi como un compañero irrepetible y subrayó una faceta que, según dijo, pocas veces se pondera: la humildad de alguien que, pese a su estatura futbolística, comparte charlas cotidianas como cualquier otro integrante del plantel. Anticipó que la jornada del homenaje será profundamente emotiva y advirtió, sin dramatismo, que el equipo deberá reinventarse de manera colectiva para compensar la ausencia de un líder que durante años torció partidos por sí solo.

El capitán del Inter, Lautaro Martínez, arribó horas después de haber convertido un doblete en el empate 2 a 2 frente a la Roma, y admitió que la novedad no lo tomó por sorpresa: las señales ya estaban, dijo, en declaraciones previas del propio Messi y en los comentarios que circulaban puertas adentro de la Selección. Aun así, calificó la situación como una noticia triste y prefirió poner el acento en el legado que su capitán les dejó antes que en la nostalgia. No fue la primera vez que el delantero se refirió al tema: días atrás, en la previa de un partido de Champions League, ya le había dedicado unas palabras públicas de agradecimiento al rosarino. Ahora sumó que el cruce del 6 de octubre frente a Benín promete ser una velada inolvidable para todo el país.

El desembarco de estas figuras se enmarca en una convocatoria de 36 jugadores que Scaloni citó para tres amistosos: el 30 de septiembre ante Bolivia en el estadio Kempes de Córdoba, el 3 de octubre frente a Burkina Faso y, finalmente, el 6 de octubre contra Benín, ambos en el Monumental, donde Messi disputará su último partido con la selección mayor. Los trabajos grupales arrancan este martes en el predio de Ezeiza, en una ventana que llega apenas dos meses después del subcampeonato cosechado en el Mundial 2026 —tras la caída ante España en la final— y en medio de la incertidumbre por la continuidad de Scaloni, cuyo contrato vence el 31 de diciembre. Entre lágrimas contenidas y la responsabilidad de sostener el nivel colectivo, el plantel afronta una fecha FIFA que quedará marcada como el cierre simbólico de una era dorada.