Del limón a la palta: Tucumán reconvierte sus fincas tras perder liderazgo exportador

La pérdida del liderazgo argentino como principal exportador de limón en fresco desde el hemisferio sur no es un hecho aislado ni reciente. Así lo refleja un informe de la consultora TopInfo, que ubica a Sudáfrica al frente del ranking y confirma una tendencia que impacta de lleno en Tucumán, el corazón limonero del país.

Javier Rovira, jefe de la Agencia de Extensión Rural de Lules del INTA, dice que el diagnóstico es claro: el sector viene en retracción y la respuesta del productor pasa, cada vez más, por la diversificación.

“Esta situación ya se venía viendo desde hace, por lo menos, quince años”, explica Rovira. Según detalla, las exportaciones de fruta fresca mostraron una tendencia descendente, con breves repuntes. Uno de ellos ocurrió tras la apertura del mercado estadounidense, cuando entre 2018 y 2019 se incrementó un 20% la superficie implantada. Luego, la caída volvió a profundizarse, hasta llegar al escenario actual.

Sudáfrica, costos y pérdida de competitividad

Respecto a la relación entre oferta y demanda, Rovira explica que el limón es un producto con un comportamiento particular. “Tiene una demanda bastante inelástica”, advierte. “La gente no consume más limón del que está acostumbrada, aunque haya más producción y bajen los precios”.

En ese escenario, la aparición de un competidor fuerte cambia el equilibrio y hace tambalear los beneficios de la producción. “Ahora hay en el hemisferio sur un jugador relevante que es Sudáfrica, que viene creciendo sostenidamente”, afirma.

El país africano juega con ventaja en el contexto internacional. Los menores costos logísticos a destinos clave como Europa y Medio Oriente lo ubican como un competidor difícil de enfrentar. Con mayor oferta y precios más bajos, Tucumán pierde competitividad.

Los productores entre el abandono y la reconversión

Las consecuencias del comercio internacional del limón en fresco ya se observan en el uso del suelo. “En Tucumán, en los últimos cuatro años, bajó un 25% la superficie de limón”, indica Rovira.

Muchas de las tierras que estaban dedicadas al citrus, hoy están abandonadas o destinadas a proyectos de urbanización. El desmonte avanza a un ritmo estimado de 3.000 hectáreas por año. Los principales afectados son los pequeños productores.

Sin embargo, hay productores que no se dan por vencidos y buscan reinventarse, destinando los suelos a nuevos cultivos. La diversificación aparece como salida.
Una parte de las tierras vuelve a la caña de azúcar, otro de los cultivos emblemáticos de la provincia. “No es porque sea más negocio, sino porque te asegura un piso”, aclara Rovira.

La caña tiene menores costos y una comercialización asegurada. Además, la reconversión de ingenios hacia alcohol y biocombustibles suma atractivo.

Pero no es la única alternativa. También crecen la palta, la nuez pecán, las frutas finas y la horticultura. Incluso surgen experiencias con café y otros cultivos tropicales.

Los viveros son un termómetro claro del cambio. “El vivero Citrus llegó a producir 500 mil plantines de limón por año y hoy vende cada vez menos”, cuenta Rovira. En paralelo, aumentan las ventas de palta, café y naranja. El vivero Quebrada de Lules, que antes vendía 100 mil plantas de limón, hoy comercializa 80 mil de pecán y solo 20 mil de cítricos.

Algunos productores miran también a la naranja dulce. La caída de la producción brasileña, afectada por el HLB, abre expectativas de mayor demanda y mejores precios.

“Si algo caracteriza al productor es su capacidad de reinventarse”, concluye Rovira.

Fuente: bichosdecampo.com