FIFA confirmó a Ismail Elfath para dirigir el Argentina-Inglaterra

El estadounidense Ismail Elfath fue el nombre elegido por FIFA para conducir la semifinal entre la Selección Argentina e Inglaterra, cruce que se disputará este miércoles a las 16 horas en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El ente rector del fútbol mundial confirmó este lunes la terna completa: sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins actuarán como asistentes, mientras que los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni se harán cargo del cuarto arbitraje y de la asistencia del VAR, respectivamente.

Nacido en Casablanca el 3 de marzo de 1982, Elfath tiene 44 años y llegó a Estados Unidos recién cumplida la mayoría de edad para cursar ingeniería mecánica en la Universidad de Texas, en Austin. Aunque el fútbol lo acompañó desde chico, con el tiempo colgó los botines y se volcó al arbitraje, camino que lo convirtió en uno de los jueces más respetados del país norteamericano. Obtuvo la ciudadanía en 2001 a través del ya discontinuado Programa de Visados de Diversidad, y desde 2016 figura en el listado de árbitros internacionales de FIFA, con la MLS como principal escenario de su desarrollo profesional desde su debut en 2012.

En lo que va de esta Copa del Mundo, el estadounidense ya estuvo al frente de tres encuentros. Abrió su participación el 14 de junio con el 2-2 entre Países Bajos y Japón en Dallas —partido histórico por ser el primero del torneo dirigido íntegramente por oficiales de los países sede—, y continuó el 26 de junio en Guadalajara con el 1-0 de España sobre Uruguay, donde expulsó al charrúa Agustín Canobbio sobre el cierre y quedó en el ojo de la tormenta por no haber sido más severo con una entrada fuerte de Rodrigo Bentancur. Su tercera actuación llegó en los octavos de final, el 5 de julio, cuando convalidó dos penales a favor de Brasil —uno de ellos tras revisión del VAR— en la caída 1-2 ante Noruega que significó la eliminación de la Canarinha.

Para el combinado nacional, Elfath no es un desconocido, aunque nunca antes había dirigido a la Mayor: su único antecedente data de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, cuando impartió justicia en el 1-1 entre España y la Sub-23 que comandaba Fernando Batista, con Facundo Medina y Alexis Mac Allister —hoy piezas del plantel de Lionel Scaloni— entre los titulares de aquella tarde. También tiene un cruce con Lionel Messi en su historial, ya que fue el juez de la final de la Leagues Cup 2023 que Inter Miami conquistó por penales ante Nashville. Con experiencia en Qatar 2022, donde fue cuarto árbitro en la final y dirigió tres partidos de fase de grupos y octavos, el miércoles vivirá su primer duelo al mando de la Albiceleste en una instancia de Mundial.