España está en semifinales por segunda vez en su historia y ya piensa en Francia

España consiguió el pasaje a una semifinal mundialista por segunda vez en su historia y lo hizo repitiendo una postal que ya se había visto en la ronda anterior: otra vez fue Mikel Merino, ingresando desde el banco, quien resolvió el partido con un remate en el epílogo del encuentro. El mediocampista estampó el 2-1 definitivo ante Bélgica a los 88 minutos y sumó así otra conquista decisiva a una lista que ya incluye los cuartos de la Eurocopa 2024 y los octavos de este mismo Mundial. El próximo rival de la Roja en la pelea por un lugar en la final será Francia.

El cruce arrancó con Jérémy Doku y Lamine Yamal protagonizando un duelo particular por las bandas, un ida y vuelta que se fue inclinando hacia el juvenil español con el correr de los minutos. Con el manejo del balón a favor de los ibéricos, la apertura llegó a los 29 del primer tiempo: un disparo de Dani Olmo fue contenido por Thibaut Courtois, pero el rebote quedó servido para que Fabián Ruiz, uno de los que había arrancado de titular tras la floja igualdad ante Cabo Verde, empujara la pelota al fondo de la red.

La ventaja duró poco. Once minutos después, un centro de Timothy Castagne desde la derecha encontró a Charles De Ketelaere adelantándose a Pau Cubarsí para vencer a Unai Simón, algo que ningún futbolista lograba en un Mundial desde Ao Tanaka en diciembre de 2022 y que cortó una racha de 649 minutos invicto para el arquero español. Luis de la Fuente reaccionó rápido y metió a Pedri y a Ferran Torres a los 55, sus variantes más tempranas del torneo. Del lado belga, el complemento trajo otra baja sensible: Courtois debió abandonar la cancha a los 71 por una molestia en el muslo izquierdo y en su lugar debutó Senne Lammens.

Fue justamente el arquero debutante quien terminó ligado a la definición. Un remate lejano de Cubarsí generó un rechazo impreciso de Lammens dentro del área y ahí apareció Merino, apenas dos minutos después de haber pisado el campo, para marcar por segundo partido consecutivo en instancia decisiva: había hecho lo propio ante Portugal en el 91'. España selló una victoria trabajada que la deja a un paso de la final y tendrá un duelo muy picante contra Francia.