Brasil reaccionó a tiempo y le ganó sobre la hora a Japón para meterse en octavos

Con la camiseta y a puro empuje. Así se puede sintetizar el triunfo de Brasil sobre Japón, por 2-1, en el duelo de dieciseisavos de final de la Copa del Mundo que abrió la jornada de lunes, y que le permitió al "Scratch" convertirse en el segundo clasificado a octavos de final.

La tarde no comenzó de manera favorable para los dirigidos por Carlo Ancelotti en Houston. Japón se mostró ordenado desde el principio, cerrándole los caminos a su rival, y rápido y preciso para generar oportunidades de peligro en ataque. Y aunque no atacó demasiado, el seleccionado nipón se puso en ventaja a los 29 minutos, con un lindo gol de Kaishu Sano desde la puerta del área.

Los minutos finales mostraron a un Brasil falto de creatividad, cuyas principales figuras no se mostraban en sintonía con el juego. Casemiro, Bruno Guimaraes y Lucas Paquetá constantemente mostraron su enojo por la falta de alternativas para buscar pases, y Japón, aplicado, no sufrió grandes sobresaltos en la primera mitad.

En el segundo tiempo, la historia cambió. Ancelotti rompió la línea de tres mediocampistas, mandó a Endrick a la cancha y apostó por un equipo bastante más ofensivo. Japón, que cuando tuvo la pelota la movió bien, decidió refugiarse atrás. Demasiado atrás. Una decisión que pagaría caro.

Sin hacer ninguna maravilla, pero con Vinícius, Rayan y Guimaraes más conectados con el partido, Brasil empezó a generar peligro. Rápidamente, a los 11 minutos del complemento, Casemiro empató las acciones de cabeza. Y a partir de allí, la balanza se inclinó notablemente hacia el equipo brasileño, que tuvo varias chances claras para ganarlo, pero le faltó el toque final.

Los de Hajime Moriyasu no cambiaron el libreto y apostaron a jugar de contra, aunque nunca lograron inquietar a Alisson en la segunda mitad. Y los cambios, encima, no mejoraron al equipo. En Brasil ingresó Gabriel Martinelli, un nombre que sería clave. Porque cuando todos los caminos conducían al alargue, Guimaraes filtró un gran pase para el delantero del Arsenal, que definió cruzado; la pelota rebotó en el palo tras un toque del arquero Zion Suzuki y, pidiendo permiso, cruzó la línea. Marea "amarilla" en las tribunas y locura en la cancha.

No hubo tiempo para más. Japón metió un último cambio y apostó a un milagro que no llegó. Así, sigue sin ganar partidos de eliminación directa en un Mundial. Y Brasil, que con tantas dudas llegó a este Mundial, muchas de las cuales todavía mantiene, sigue adelante. Espera ahora por Noruega o Costa de Marfil, en un cuadro que lo invita a soñar con más.